Problematisierung

Die Verwendung des Begriffs "Kunstmusik" birgt die Gefahr, eine generelle künstlerische und kulturelle Minderwertigkeit von nicht der Hochkultur zuzurechnender Musik (zum Beispiel Pop-, Rock-, Volksmusik oder Jazz) zu implizieren und ist deshalb, wie auch der Begriff der ernsten Musik, umstritten. Es ist schwierig zu begründen, warum Werke solcher Genres kein hohes Maß an geistiger Durchdringung (sei es auf musikalischer oder konzeptioneller Ebene) aufweisen können sollen. Zudem schrieben auch klassische Komponisten wie Mozart oder Haydn schon Musik, die den Zweck der Unterhaltung erfüllen sollte. Auch später komponierten beispielsweise Johannes Brahms (Ungarische Tänze) oder Franz Liszt (Ungarische Rhapsodien) Werke, die das breitere Publikum ansprechen sollten. Daher ist eine strikte Trennung von Unterhaltungs- und Kunstmusik beinahe unmöglich. Auch ist es falsch, Kunstmusik allgemein mit der klassischen Musik gleichzusetzen, denn einzelne Werke der Populärmusik sowie der Jazzmusik gehen durchaus über den Unterhaltungszweck hinaus.

Da die heutige Vorstellung von Kunstmusik stark von abendländischer Musik geprägt ist, insbesondere auch von Theodor W. Adornos Definition der Komposition als "Arbeit mit geistfähigem Material", werden auch außereuropäische Musikkulturen, die sich grundsätzlich von der abendländischen unterscheiden können, leicht pauschal unter dem Sammelbegriff Weltmusik als Volksmusik kategorisiert und die Existenz von dortiger musikalischer Hochkultur übersehen.

Was ist klassische Musik?

Entwicklung

Bis etwa zum 19. Jahrhundert lässt sich die Kunstmusik recht klar als die Musik der oberen sozialen Schichten umreißen. Der Adel und später des Großbürgertum ermöglichten als Arbeitgeber und Mäzene Komponisten die Arbeit. Im 20. Jahrhundert wird die Abgrenzung mit zunehmender Pluralisierung der Gesellschaft schwieriger. Die vormals die Kunstmusik tragenden, klar abgeschlossenen Gesellschaftskreise lösen sich auf, während das sich öffnende kulturelle (Bildungs-) Angebot breiteren gesellschaftlichen Schichten den Zugang zu allen Seiten des Musikbetriebs ermöglichte. Während die Entwicklung der Musikkultur bis zum 19. Jahrhundert meist relativ homogen erscheint, macht sich seit dem 20. Jahrhundert der Eindruck einer individualistischen Stilvielfalt breit, wodurch eine klare Trennung in der Kunstmusik zuzurechnende Musik und Nicht-Kunstmusik erschwert wird.